تدور أحداث العمل الروائي الطويل الأول للمخرجة مارينا فرودا، في خلفية واضحة ومميزة للمجتمع الريفي الأوكراني. “ستيبنه” هو رحلة صريحة وكاشفة، عبر عالم ممزق ومؤلم، حيث يتتبع أناتولي العائد إلى منزل طفولته في الريف لرعاية والدته المحتضرة، لكنه سرعان ما يجد نفسه عالقًا في ذكريات الصدمات العائلية. جنبًا إلى جنب مع أخيه، يجد أناتولي نفسه يبحث في أسرار وذكريات عائلية قديمة، وبعد وفاة والدته تتحول الجنازة إلى مكان لاستخراج الذكريات. يتخذ الفيلم أيضًا مسارًا سرديًا ذكيًا بعيدًا عن أناتولي، للسماح بالتركيز على كبار السن الأوكرانيين الناجين من زمن الحرب ويعانون من شعور بالصدمة المريرة من تلك الأوقات القاسية، وهو ما يعمل بطبيعة الحال أيضًا على تسليط الضوء على القضايا التي تواجه أوكرانيا في العصر الحديث. وعبر موقع “أيون سينما” كتب نيكولاس بيل: “تتنقل فرودا في إطار يجمع بين الواقعية الجديدة والدراما الوثائقية بالقدر نفسه، وتسير القصة بخطى ثابتة في اتجاه تأريخ ثقافة على وشك الاندثار أكثر من كونها قصة تتبع السرد الخطي. وتميل فرودا إلى شحذ شعور لا يتزعزع بالخراب، سواء في المناظر الطبيعية الشتوية البدائية والديكورات الداخلية الضيقة التي تتراوح من غرف النوم الفوضوية إلى الحانات الموظفة، كمراحل لمشاركة اليأس. يتفوق مدير التصوير أندري ليسيتسكي على نفسه عبر البرودة الباعثة على الكآبة في الريف النائي. وعبر عمل فني متداع مستلهم من ستالين على وشك الاختفاء في الغابة، والتماثيل الحجرية المحطمة التي تجتاحها أوراق الشجر ببطء، يستحضر ستيبنه كلمات أوزيماندياس لشيلي فيما يتعلق بأطلال الاتحاد السوفيتي: “ولا شيءَ باق بجانبه. وحَوْلَ خـَراب ذاكَ الحُطام الهائل، عارية وبلا حدود، تمتدُّ الرمالُ المنعزلة والمستوية على مَدِّ البَصَر”. مارك آدامز