ولدت وتربت في إحدى قرى شمال الجليل. بعد دراستها التصوير الفوتوغرافي في حيفا، انتقلت إلى فرنسا في أواخر الثمانينات حيث بدأت العمل ممثلة. بدأت شهرتها تتسع مع تمثيلها دور أم تمتهن الرقص الشرقي في فيلم "الساتان الأحمر" للمخرجة التونسية رجاء عامري عام 2002. عملت أيضًا مع عدد من المخرجين المتميزين مثل يسرى نصر الله في "باب الشمس" وهاني أبو أسعد في فيلم "الجنة الآن" ونجوى نجار في "المر والرمان" وباتريس شيرو في فيلم "اضطهاد" وجون بيكر في "حوارات مع البساتين" ونيكولاس سعدة في فيلم "جواسيس"، إضافة إلى عملها مع جيم جارموش في فيلم "حدود السيطرة" وتوماس ماكاريث في فيلم "الزائر"، وجوليان شنابل في فيلمي "ميرال" و"الجرس الغارق والفراشة" ومع رادو ميالنيو في "المصدر". عملت هيام عباس مستشارة لستيفن سبيلبرج أثناء تصوير فيلم "ميونيخ" وكذلك لدى اليخاندرو ج. إيناريتو في فيلمه "بابل". أخرجت عباس 3 أفلام قصيرة هي "الخبز" الذي مثلت فيه أيضًا، وفيلم "الرقص الأبدي" و"نساء من فوتشيريا" عام 2013 الذي شاركت أيضا في كتابته. في عام 2012، قامت بكتابة وإخراج فيلمها الروائي الطويل الأول "الميراث " الذي القى تقديرًا عامليًا ا كبيرًا.